Un protone, considerato il nucleone più leggero e stabile presente nel nucleo atomico, è ritenuto stabile nella maggior parte delle circostanze e non può decadere nel senso tradizionale della parola. Tuttavia, in alcune teorie fisiche avanzate, come la teoria del Grand Unification (GUT) o alcuni modelli di fisica delle particelle, si suggerisce che in determinate condizioni, come ad esempio in presenza di certe particelle ipotetiche chiamate "protoni instabili" o attraverso processi ad alta energia, un protone potrebbe teoricamente decadere in altre particelle. Tuttavia, finora non ci sono prove sperimentali dirette di decadimento del protone ed è una questione attiva di ricerca nella fisica delle alte energie.
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