perchè il 3 secolo è un periodo di instabilità politica per l'impero

Il 3 secolo fu un periodo di crisi per l'Impero Romano per molteplici motivi, tra cui motivi economici, politici e climatici. Nel terzo secolo, infatti, il clima era peggiorato rispetto ai secoli precedenti, e ciò comportò problemi nella produzione del cibo, col conseguente aumento dei prezzi (favoriti anche da una politica monetaria che svalutava le monete utilizzando meno metallo prezioso). Il cibo più costoso comportò l'inizio di una diminuzione demografica, che si traduceva, per le casse imperiali, in meno tasse riscosse, o nella fuga dei contadini per cercare di sottrarsi all'aumento delle tasse stesse. A tutto ciò si aggiunse una crisi politica senza precedente, poiché gli imperatori non riuscivano a stabilizzare il proprio potere ed erano in balia degli eserciti, che li eleggevano o detronizzavano a proprio piacimento.

Nel terzo secolo d.C., dopo la fine della dinastia dei Severi, ci fu un lungo periodo chiamato anarchia militare che durò dal 235 fino al 284/286, ovvero tra l'ascesa al trono di Diocleziano e l'avvento della sua Tetrarchia. Dopo la lunga epoca dominata da imperatori di alta levatura e stima, come Augusto che inaugurò la Pax Romana, altri come Vespasiano, Traiano che espanse l'Impero fino alla Tracia e le riforme di Adriano, l'imperatore-filosofo (tralasciando la breve parentesi dei tiranni come Tiberio, Caligola, Nerone e Domiziano) negli anni successivi si succedettero una serie di imperatori che avevano fatto la carriera militare, inesperti quindi nelle questioni politiche e spesso in conflitto con il Senato, incapaci di governare un territorio così vasto che partiva dalla Spagna fino al Medio-Oriente, complici anche le incursioni delle popolazioni barbare di origine anglosassone che minacciavano i confini nordici (i limes) dell'impero. L'anarchia si concluse grazie all'intuizione di Diocleziano che capì che non era più sufficente una sola persona a governare l'Impero, così creò la Tetrarchia, un sistema di governo diviso tra 4 imperatori (2 augusti, i sovrani regnanti, e 2 cesari, i loro rispettivi successori), che mantenne la pace solo per 20 anni, finché si scatenò nuovamente all'inizio del IV secolo una guerra civile tra i vari imperatori che finì poi con la riunificazione dell'Impero sotto Costantino.