I legami chimici si formano essenzialmente attraverso due modalità:
1) trasferimento di un certo di numero di elettroni da una specie elettropositiva ad una specie elettronegativa, con conseguente formazione di un legame di tipo ionico, basato sull'attrazione di natura elettrostatica (Legge di Coulomb) tra ioni carichi di segno opposto, in maniera tale che le due specie interessate raggiungano l'ottetto nel guscio elettronico più esterno;
2) condivisione di uno o più elettroni, da parte di ciascuna specie interessata nel legame, con formazione di un legame di tipo covalente, in maniera tale che le due specie interessate raggiungano l'ottetto nel guscio elettronico più esterno.
Esistono delle eccezione alla regola dell'ottetto, chiamata anche regola di Lewis, ma in linea generale quando detto nei punti (1) e (2) resta valido.
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