Quando si usano "there was" ou "there were" ?

Nella lingua inglese, la parola "There", in linea generale, può essere utilizzata per indicare la presenza di qualcuno o qualcosa in un determinato luogo, per identificare persone o cose e per descrivere ciò che esiste o accade. 

Nello specifico della domanda, There was (c'era) e There were (c'erano) rapprensentano semplicemente rispettivamente il past simple (forme passate) delle forme presenti There is (c'è) e There are (ci sono). Di conseguenza, queste espressioni si useranno quando vogliamo dire che qualcuno o qualcosa è esistito o era presente nel passato. Le forme negative saranno There wasn't e There weren't, mentre per le forme interrogative vi sarà l'inversione di posizione tra was/where e there.

Vedi alcuni esempi:

"There wasn't anything interesting on TV last night" ("Non c'era nulla di interessante in TV la notte scorsa")

"There were lots of people at the party yesterday" ("Vi erano molte persone alla festa ieri")

"Was there a direct flight to Miami?" ("Vi era un volo diretto per Miami?")

Nota aggiuntiva: Quando all'interno di una frase, la parole "there" è seguita da due o più sostantivi, occorre far una distinzione tra due casi, a seconda della tipologia del primo sostantivo:

- Se infatti il primo sostantivo (subito dopo "there") è singolare oppure non numerabile, "there" sarà seguito da un verbo al singolare

"There was a rubber, two pens and three pencils on the table"

- Se invece il primo sostantivo è plurale, bisognerà utilizzare il verbo al plurale

"There were two pens, three pencils and a rubber on the table"