Quando bisogna utilizzare l'articolo determinativo THE e quando invece no.

Innanzitutto, l'articolo determinativo ("definite article") the si usa davanti ai sostantivi numerabili e a quelli non numerabili per indicare che la cosa o la persona di cui si parla è già nota e non una qualsiasi e per indicare persone ed oggetti specifici (e quindi quando si parla in senso specifico).

I bought a skirt and a jumper yesterday. The skirt is very nice.

Nello specifico, si usa the:

- per indicare persone ed oggetti specifici/già noti a chi parla e a chi ascolta 

The children are noisy today (Quali bambini? Quelli che conosciamo)

- quando il sostantivo, introdotto per la prima volta con a/an, è citato nuovamente

I saw a man and a woman arguing. The woman was crying 

- quando chi parla ha in mente una persona o un oggetto specifico (anche non noti a chi ascolta)

I must go to the bank this morning (Sottointeso: la mia banca dove ho il conto)

NOTA: in inglese, l'articolo determinativo ha sempre la stessa forma per maschile, femminile, neutro, singolare e plurale.

In aggiunta a tutto ciò, qui di seguito vi sono altri casi in cui BISOGNA utilizzare the:

1 la forma plurale dei cognomi per indicare la famiglia o i coniugi (the Clarks)

2 una intera categoria di persone espressa nella forma plurale (the Italians are wonderful)

3 una intera categoria di cose o animali espressa al singolare (the oboe is a wind instrument)

4 gli aggettivi usati come sostantivi per indicare una intera categoria (the rich)

5 i luoghi pubblici e le parti della casa (the hall; the library)

6 gli strumenti musicali

7 le parole: sea, mountains, country, countryside (at the sea; in the mountains)

8 gli esemplari unici (the moon; the sun; the internet)

9 nomi plurali di nazione, isole, catene montuose (the Netherlands; the Aran Islands; the Alps)

10 i nomi di oceani, mari, fiumi, deserti, punti cardinali (the Mississipi; the Gobi Desert; the South)

11 le aree geografiche (the Middle East; the North of Italy)

12 i nomi di cinema, hotel, pub, giornali (the Royal Hotel; the Times)

Al contrario, NON si usa the innanzitutto quando invece si sta parlando in senso generico/generale.

Have you got a garage (Sottointeso: uno fra tanti, un box in generale)

I must go to a bank (Sottointeso: qualsiasi banca va bene)

Inoltre, NON BISOGNA utilizzare the nei seguenti casi:

1 i nomi propri e i titoli (Mary is looking for you; Mrs Brown is in hospital)

2 le lingue, le materie di studio, gli sport, i pasti, i colori, le malattie (I've got chickenpox)

3 i nomi dei giorni, mesi, anni, ore, festività (Christmas; ten o'clock)

4 i luoghi pubblici e le parti della casa quando si quantifica il loro numero. In tal caso, si usa un numerale oppure a/an (There is a cinema and two banks in West Street; is there a large bedroom and two small bedrooms?)

5 i nomi singolari di nazioni, isole, regioni, monti, laghi, continenti (Mount Everest, Lake Garda)

6 i nomi di villaggi, paesi, città (Oxford)

7 ATTENZIONE! Non si usa the con le parole university, work, home, bed, school, church, prison, hospital quando ci si riferisce alla attività che vi si svolge. Vedi esempio per capire la differenza:

Sarah is at university (studia li)

The university is in the centre (il posto)