E' l'insieme di tutte le possibili frequenze della radiazione elettromagnetica. E' formato da onde elettromagnetiche le cui lunghezze d’onda variano in un ampio range di valori e la cui velocità di propagazione nel vuoto (identica per tutte le onde) è pari a 3. 108 m/s.
E' differenziato in: onde radio, microonde, infrarosso, luce visibile, ultravioletto, raggi X, raggi gamma.
Onde radio: occupano la parte a bassa frequenza dello spettro (λ comprese tra 10 km e 10 cm).
Microonde: λ compresa tra qualche decina di centimetri e il millimetro (utilizzate per le comunicazioni telefoniche a lunga distanza e per i telefonini cellulari).
Radiazione visibile: costituita dalle onde elettromagnetiche che percepiamo sotto forma di luce λ compresa tra di 7.10-7 m (rosso) e quella di 4.10-7 m (violetto). A ogni λ in questo intervallo il nostro cervello associa un colore dell’arcobaleno.
Radiazione infrarossa: lunghezze d’onda maggiori di 7.10-7 m e fino a 1 mm.
Radiazione ultravioletta: lunghezze d’onda minori di 4 . 10-7 m e fino a circa 10-8 m.
Raggi X: lunghezze d’onda comprese tra 10-8 m e 10-11 m.
Raggi gamma: lunghezze d’onda minori di 10-12 m. Grande capacità di ionizzare gli atomi e possono essere pericolosi per gli esseri viventi. Utilizzati anche per sterilizzare strumenti chirurgici e alcuni alimenti.
Come si descrive un'onda elettromagnetica?
- Lunghezza d'onda (λ)
- Frequenza (v)
- Velocità di propagazione di una radiazione elettromagnetica (c)
Sono parametri che sono legati tra di loro tramite una relazione matematica:
c= λ * v
C= velocità di propagazione di una radiazione nel vuoto. c= 3·108 m/s
Se la radiazione si propaga in un mezzo trasparente diverso dal vuoto (vetro, aria..) la sua velocità diminuisce.
λ= è la lunghezza d'onda ovvero la distanza fra due punti massimi (creste) o due minimi (Avvallamenti) di un'onda elettromagnetica
v= è la frequenza ovvero il numero di oscillazioni della radiazione in un secondo
Siccome il valore di c è costante, risulta che λ e v sono inversamente proporzionali.
Es. Radiazioni come i raggi gamma, aventi elevate frequenze, avranno bassi valori di lunghezza d'onda. Viceversa, radiazioni come le onde radio, aventi basse frequenze, avranno alti valori di lunghezza d'onda.
Infine, siccome l'energia trasportata da una radiazione elettromagnetica è data dalla formula:
E= h * v
L'energia è direttamente proporzionale alle frequenze, se le frequenze sono elevate i raggi sono altamente energetici, come i raggi gamma appena menzionati.