In ogni reazione chimica i reagenti sono posti a sinistra ( separati tra loro dal segno + ), i prodotti sono collocati a destra ( separati allo stesso modo dal segno + ); e una freccia separa i reagenti dai prodotti indicando la direzione della trasformazione chimica. Inoltre nella reazione è indicato anche lo stato fisico con cui compare ogni reagente o prodotto: solido (s), liquido (l) e gassoso (g).
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Es. Al (s)+ Fe2O3 (s) → Al2O3(s)+Fe(l)
In accordo con la legge della conservazione della massa, la materia non può essere né creata né distrutta. Quindi sia a dx che a sx della freccia deve comparire lo stesso numero di atomi di ogni elemento. Ovvero l’equazione deve essere bilanciata.
Ritornando all’esempio di prima vediamo che l’equazione non è bilanciata infatti per ogni elemento è presente il seguente numero di atomi:
Elemento |
atomi nei reagenti |
atomi nei prodotti |
Al |
1 |
2 |
O |
3 |
3 |
Fe |
2 |
1 |
Bilanciare un’equazione significa aggiustare i coefficienti davanti alle formule chimiche finché i reagenti e i prodotti contengano lo stesso numero di atomi di ogni elemento. I coefficienti sono di solito numeri interi ma in alcuni casi possono essere anche frazioni.
N.B. per bilanciare vanno cambiati i coefficienti, MAI i pedici.
Il metodo generale per bilanciare un’equazione consiste nel:
Ritornando all’esempio di prima:
Al (s)+ Fe2O3 (s) → Al2O3(s)+Fe(l)
Bilanciamo prima gli atomi di alluminio ponendo il coefficiente 2 davanti a Al
2Al (s)+ Fe2O3 (s) → Al2O3(s)+Fe(l)
Bilanciamo gli atomi di ferro ponendo il coefficiente 2 davanti a Fe
2Al (s)+ Fe2O3 (s) → Al2O3(s)+ 2Fe(l)
Gli atomi di H e O sono già bilanciati.
Se ora contiamo il numero di atomi di ogni elemento, vediamo che esso risulta uguale da entrambe le parti dell’equazione.
Elemento |
atomi nei reagenti |
atomi nei prodotti |
Al |
2 |
2 |
O |
3 |
3 |
Fe |
2 |
2 |
Ci sono reazioni per le quali il bilanciamento può risultare piuttosto complesso e richiedere numerosi passaggi prima di giungere al risultato corretto. Per questo tipo di reazioni può essere conveniente utilizzare un metodo “meccanico”.